7月12日下午：阴转多云。从大瀑布游览归来，意犹未尽。午饭后，我们决定
去尼加拉瓜河峡谷步道徒步远足。我曾经走过加利福尼亚、亚利桑那、佛罗里达、德拉瓦、阿拉巴马和纽约等州各种步道，但对今天尼加拉瓜峡谷的徒步远足有一种难以抑制的激动和期待。上午还阴雨绵绵，下午太阳已时隐时现地露出了云层，当地气温73华氏度（23摄氏度），天气多云，这绝对是一个爬山远足的好天气。
我们于尼加拉瓜河峡谷步道中心为起点，该中心是尼加拉瓜河谷远足步道和自行车道的门户。尼加拉瓜河峡谷步道系统既提供简单的步道，也提供具有挑战性的高难度步道。这些步道需要攀爬陡峭的石梯，行走崎岖的山路和翻越深浅不一的沟壑。
首先我们选择简易的峡谷铁路小径（GorgeRailwayTrail）。这是另一条相对平坦开阔的小径，全长1.1英里，往返约需要两个小时。
尼加拉瓜峡谷铁路步道石梯
峡谷铁路小径唯一的难点是陡峭险峻的上下崖壁的石梯。有恐高症太座在石头阶梯上小心翼翼地慢走着。
铁路步道平整易行，沿途风景秀丽，尼加拉瓜河水清澈见底，激流掀起层层浪花伴着哗哗的流水声，给人一种清静祥和的感受。新旧两座铁路桥横跨尼加拉瓜河链接着美国和加拿大两个国家的领土。
尼加拉瓜峡谷铁路步道风景
整个步道只有我们两个游人，四野无人静悄悄，只闻蝉鸣鸟啼和潺潺的流水声，我这时才真正体会到“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”的意境。
虽说走完整个步道需要两个小时，但是我们今天只用了1小时20分钟就走完了全程。但是我们有些意犹未尽，决定去挑战难度更高的漩涡急流冒险步道（WhirlpoolRapidsAdventureTrail）。
从漩涡激流公园观景台鸟瞰河谷
我们驱车来到漩涡激流国家公园，在公园的观景台上可以观看尼加拉瓜河水在这里做一个90度的转弯，由于由于快速流动的河水来不及拐弯，河水回流形成不断转动的漩涡。从高耸的观景台鸟瞰蓝色尼加拉瓜河水悠闲地旋转着，自然景色美的令人窒息。透过崖壁上生长的山花野草和郁郁葱葱的树木来欣赏尼加拉瓜河谷，别有一番山情野趣。
漩涡急流冒险步道作为尼亚加拉瓜大瀑布国家公园最具挑战性的小径之一，在那里我们会遇到有哪些艰难的挑战呢？
据我们的导游讲这条漩涡急流冒险步道走完来回路程需要三个半小时。特别是那陡峭的数百级的石梯令许多游人望而生畏。我们还是决定走一走这条尼加拉瓜河谷漩涡急流探险步道，体验一下无限风光在险峰的乐趣。
漩涡激流探险步道陡峭的石梯
尼加拉瓜河谷沿岸风景
尼加拉瓜河畔的风光确实令人着迷，近距离的接触河谷中的激流，会给我们带来无限的情趣和惊喜。湍急的急流的河水湛蓝清澈，不断地拍打冲击岩岸蹦发出的万朵雪白的浪花，哗哗的流水声和山林中的蝉鸣鸟啼合奏出一曲山野交响曲，令人如痴如醉。步道上非常清静，偶尔会有两三个游人擦肩而过，大家气喘吁吁不愿说话，只是说一声“Hello”便擦肩而过，但是在山野河谷之中，大家都会享受着一种挑战自我的无穷乐趣。
这的确是我所见过的最为艰难的步道之一。虽然以前我曾在美国几个州第各种步道徒步远足，像如此险峻难走的步道还真是少见。这条小径蜿蜒曲折、坎坷不平，路上岩石嶙峋突兀，树根交错盘绕，我们由衷地感谢老天爷的眷顾，给了我们一个大好天气，否则在雨中徒步远足，泥泞湿滑的道路更增加了行走的难度。
崎岖坎坷的岩石步道
问题来了，面对着凸凹不平岩石步道，太座望而生畏，几次要求半途回返。我是一个在生活和工作中从不半途而废、轻言放弃的人，坚定表示我一定要走到漩涡急流冒险步道的尽头。几经协商最后决定太座中途放弃提早返回，我继续奔向步道的终点，然后快速返回在河谷裸崖区会合。
几经犹豫，举步维艰
潸然离去返回的背影
沿着崎岖的山路，我向前疾走了约半个时辰，终于抵达漩涡急流冒险步道的终点。在这里，我看到了拦河坝所形成的人工瀑布，虽然没有尼加拉瓜大瀑布那样壮观的，但站在这里，人们都会有一种战胜自然、超越自我的自豪感。
漩涡急流冒险步道终点
尼加拉瓜河沿岸风景
快步返回的路上，我终于与太座在一个平坦的河床会合。由于是是枯水期，所以说我们可以近距离的接近尼加拉瓜河。在这里我们见证了大自然*斧神工，千万年来在尼加拉瓜河水的冲刷下，突兀的岩石变成了平展的层板。你可以坐在石板上将双脚伸入缓缓流淌的河水，也可以平躺仰望蓝天，观看云卷云舒，聆听水涨潮落，加拿大一侧的空中缆车缓缓滑过河谷的上空，好一幅青山碧水蓝天白云的山水画卷啊！
*昏时我们顺利返回了漩涡激流国家公园。虽然根据导游说，这一步道的远足需要三个半小时，但是我们仅仅用了不到两个小的时间就走完全程。特别是那陡峭的峡谷石梯，有些路段坡度超过30度，从谷底步道攀登石梯走到公园的崖顶一般需要20分钟，我一路小跑一口气冲到公园的崖顶仅用了5分24秒。看来这几年的艰苦锻炼卓有成效，我这个年逾六旬花甲的老翁才有敢于与年轻人比拼的资本。这时我浑身湿透，脱下T恤衫一拧，挤出了约半升的汗水。这是不畏艰难勇于探险的汗水，也是享受大自然快乐的汗水。进尽管身体极度疲劳，但我们心情舒畅，度过一个非常愉快的下午。
7月13日下午，晴到少云，有阵雨。上午游览完伊利运河，我们又驱车前往尼加拉瓜古要塞（OldFortNiagara).
在尼加拉瓜古要塞的博物馆中，我们详细聆听了讲解员介绍英法战争和美加争夺古要塞的战争以及尼加拉瓜地域的土著印第安人如何在各战争中起的作用，以及整个古要塞的历史和发展过程。博物馆一场短篇电影开阔了我们眼界，进一步的了解了尼加拉瓜地区水利的开发工程，水力发电的建设，以及经贸与各个国家之间的利益冲突。
尼加拉瓜古要塞博物馆
尼加拉瓜古要塞的历史长达三百多年。在北美殖民战争时期，一座建在尼加拉瓜河口的要塞至关重要，因为它控制了通往大湖区和向西进入内陆腹地的通道，是兵家和国家利益的必争之地。
在要塞的阅兵场上空飘扬的三面旗帜代表着曾经轮流占据这座要塞的国家，法国、英国、美国。年，法国首先在这里建造著名的"法国城堡"(FrenchCastle)，使该地成为一个永久性的防御工事。年，在法国和印地安人战争期间，英国*队在进行了十九天的围攻之后占领了尼加拉瓜古要塞。英国的占领一直持续到美国独立战争时期，到年才迫于协议把它交还给美国。年美加（英属）战争开始后，英*在年重新攻占了要塞，到年战争结束时才再次还给美国。此后尼加拉瓜要塞再也没有经历过战争，一直是个平静的边境哨卡。美国内战结束后，要塞的围墙外建起了兵营，成为美*在二次世界大战期间驻兵和训练的地方。现在古要塞成为人们怀古凭吊的旅游观光景点。
这面美国国旗曾在要塞争夺战中被英*缴获，和约签订后归还美国时已破碎不堪，经过修复后在博物馆展出。
在这片开阔地上有模仿当年战斗的阵地，讲解员向我们讲述了阵地的作用和当年英*如何利用这个阵地和火炮攻击法*的情景。
当年法英战争的实战阵地
尼加拉瓜古要塞远景
尼加拉瓜古要塞城门
城徽上的数字，。年是英*打败法*占领古要塞的年份。年美*战胜英*，接手驻防尼加拉瓜古要塞。这两个年份数字有着深远的历史意义。
要塞大门内的木制绞缆机和绳吊巨石用于控制护城沟壑的吊桥
要塞中的各种火炮
要塞广场中央飘扬着曾经占领过尼加拉瓜古要塞国家的国旗，有法、英、美三国国旗。
要塞中的哨楼与安大略湖
要塞护墙上火炮
要塞中的火药库
要塞中的伙房
著名的法国城堡（FrenchCastle）
在法国城堡内，作者与法国*官和英国雇佣兵亲密交谈，了解城堡的建造历史、结构与实用功能。
法国城堡中的污水井，紧急情况下可以用于逃生
法国城堡内部结构，墙壁厚实坚固
法国城堡中卫兵的寝室
在城堡里，指挥官有着绝对的特权，有自己独立的餐厅、书房、豪华的睡房和女眷的卧室。
法国城堡内的火药库
法国城堡内会议厅兼正式餐厅
法国城堡内还有自己的小教堂、收购当地特产的小卖部，在这里印第安人可以易货换货得到火药、金属制品和生活奢侈品。
城堡的顶层是宽大的厅堂，用于召开全体将士大会，闲置时也可以用来举办舞会。战时仍然不忘娱乐消遣，足见法国人植入于骨髓中的天生浪漫和潇洒。
要塞中的碉楼
碉楼与城楼上安置的火炮
在要塞大门右侧有一栋平房，是作战指挥室。墙壁上挂着巨幅的作战地图和地形模型。房间的另一侧堆满了用于运输货物的橡木桶，看来这座要塞不仅仅是守护领土还兼有转运货物的功能。
在规定的时间内，有身着红色制服的英*士兵演练步操和进行来复枪射击表演，在“砰”的一声枪击声中，我们结束了尼加拉瓜古要塞的游览。
作者与英国雇佣兵合影留念
这次尼加拉瓜古要塞之旅丰富了我们的历史知识，看来行千里路胜过读万卷书不是虚言，这也算我们这次纽约西部行的另一大收获吧。
（未完待续）
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