磨嘴子汉墓《王杖诏书令》（张庆民/FOTOE）
上世纪五十年代，在甘肃武威祁连山麓杂木河畔的磨嘴子汉墓，出土了“王杖十简”等大量珍贵文物。其中一枚《王杖诏书令》汉简上记载：“年七十以上者‘赐王杖’”，“年七十以上，人所尊敬也，非首杀伤人，毋告劾也、毋所坐”......“首杀”的意思是主犯、首犯，这这两句话的意思就是，手里握着“王杖”的老人，只要不是杀人、伤人的首要分子，就不能起诉（告发），也不能判刑。
什么是王杖？磨嘴子汉墓里不仅提到了”赐王杖“，也出土了“王杖”实物。它在汉代其实叫鸠杖，由杖杆和杖首组成，通体为精致的彩绘木头，杖首鸠鸟全身盘卧、翅膀向内收拢，并且用红、黑两种颜色绘制出了羽毛，口中含有食粒，鸠的腹部下面有圆卯眼，用来放置杖杆，它应该就是墓主生前使用的手杖。
武威磨嘴子汉墓出土的彩绘木鸠杖
鸠杖和刘邦的不解之缘
关于鸠杖的起源，有一个传说很有意思，说是秦末楚汉战争中，有一次刘邦被项羽打败后紧追不舍，刘邦实在跑不动了，只好钻到了一个灌木丛里，巧的是正好有只斑鸠鸟落在树上，还不停地叫着。等到项羽赶到一看，附近一片祥和，连鸟都肆意鸣叫，便断定刘邦早就不知道跑哪里去了，于是刘邦躲过一劫。从此，刘邦认为鸠鸟是神鸟，是上天派来帮助他的。之后他战胜项羽当了皇帝，为纪念这只斑鸠，就发明了鸠杖来敬老。
老人持鸠杖，能有什么特权？
这当然只是个传说，而且中国古代的“尊老”文化，也不是从西汉开始的。从原始农业时代开始，年长者就被人们所尊奉了。因为农业生产不需求特别强的体力，但是特别需要种植经验和技能的累积，而年长者正是这些经验和技能的传承者，加上人类日渐趋向文明开化，于是，老年人就因为掌握着生产经验和技能而被尊奉了。
著名文史作家、天津图书馆研究馆员高成鸢先生认为：“古代中国通行于天下的三种权威——爵、齿、德，实际上是三位一体，而其本原就是老。”到了公元前6世纪，孔子说“生，养之以礼；死，祭之以礼”；公元前4世纪，孟子说“老吾老以及人之老”，尊老渐渐成为华夏文明的基本伦理。
西汉从汉文帝开始，确定“圣朝以孝治天下”的立国宗旨，到“罢黜百家、独尊儒术”后，统治者更是不遗余力地贯彻尊老精神：六十者坐，五十者立侍，七十岁以上就要赐“王杖”了，“长九尺，杖头以鸠鸟装饰”，这就是鸠杖。拿着鸠杖，跟拿着金牌令箭差不多，不仅能受到尊敬，还能享受特权照顾，其社会待遇和当时六百石官员（七品官）差不多；日常进出官府衙门也不受礼节约束，还可以享受免税红利。侮辱这样的老人，是会被论罪的。
西汉铜鸠杖杖首浙江省博物馆藏
尊老精神，在整个古代中国是一以贯之的，清朝几任皇帝都曾在国家庆典上举行过千叟宴来款待老人。《如皋县志》曾记载过嘉庆皇帝举办的一次宴会：“吴际昌，字韦亭，年八十一岁，遇纯皇帝千叟宴，以八品官带匍匐丹墀，蒙恩鸠杖、银牌，千载旷典也”。
而这位八十一岁的老人，不仅被特许穿着官服在宫殿外觐见皇帝，还得到了鸠杖、银质牌等物质赏赐。
鸠和九同音，是巧合，还是注定？
今天是重阳节，农历九月初九。《周易》把“六”定为阴数，把“九”定为阳数。两九相重，九代表阳，故名重阳。那么问题来了：鸠和九同音，难道是巧合吗？
绝对不是。《后汉书·礼仪志》中有记载：“鸠者，不噎之鸟也，欲老人不噎。”也就是吃饭都不会被噎到的鸟，其实也象征着对老人的一种祝福。
汉代铜鸠杖首
这么说，赐鸠杖的意思是“祝你吃么么香，像斑鸠一样吃啥都不会噎着。”
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